英語を習得する上で、「話す」トレーニング以上に大切なのが、「良い文章をたくさん読む」ことです。といっても、分厚いペーパーバックに最初からチャレンジする必要はまったくありません。あなたが興味の持てるストーリーが、日常よく使われる語彙と 表現で、易しく書かれたものを選びましょう。
キャタルが推薦する本は、ナレーションのCDがついているものがほとんどです。CDを聞きながら声に出して一緒に読む練習をすれば、リーディング・リスニング・スピーキングのスキルが同時に鍛えられます。
中学生くらいになったら、好奇心や探究心をくすぐるようなストーリー性の高い初心者向けの本を与えてあげると、どんどん読むことが好きになっていきます。特に、下記に４冊紹介しているロアルド・ダールの作品は、欧米の子どもたちなら一冊は必ず読んだことがある名作です。学校の図書室にも必ずおいてあります。キャタルで教えている200人を超える帰国子女の教師たちに「幼い頃読んだ本」を聞いても、必ず一冊はダールの作品が入っています。尚、下記の作品は大人が読んでも十分楽しめます。大人の初心者の方にもおススメです。
The Magic Finger
グレッグ一家と隣に住む女の子のお話。女の子は魔法の指を持ち、彼女が怒るとその指はコントロールが効かなくなり、次々に魔法をかけてしまいます。そしてある日、女の子の指はグレッグ一家を鳥にしてしまいます。鳥になったグレッグ一家は一体どうなるのでしょう？この本はダールシリーズの中でも60ページと短く、一文がとてもシンプルに構成されているので、ダールの作品を英語で読みたい！という初心者の方にオススメです。
George's Marvelous Medicine
ジョージという男の子が、不平ばかり言う意地の悪いおばあちゃんに、少しでも優しいおばあちゃんになればという願いから薬を作ります。あれこれ薬品を混ぜ合わせて作った薬は、最後に驚くような結末をもたらします。最後の1ページまで二人がどうなるか分からず惹きつけられるので、どんな結末が待っているのか知りたい一心で飽きずに読み進めることができます。
Charlie and the Chocolate Factory
ジョニー・デップ主演の映画「チャーリーとチョコレート工場」でおなじみの物語。貧しくて年に1度しか大好きなチョコレートが食べられないチャーリーに、夢のような出来事が！子供の頃、一度は憧れるお菓子の世界で繰り広げられる冒険は、子供を夢中にさせます。また、映画を見て内容を把握しながら読み進められるのも魅力。
Matilda
1歳半で大人と同じぐらい豊富なボキャブラリーで会話をし、3歳の時には新聞や雑誌で読み方を習った、天才児のマチルダ。魔法が使える彼女が繰り広げるいたずらに、両親はいつも慌てふためきます。今度は学校で何をしでかすのでしょう？学校でのやりとりが多いので、現地の子供達が先生や友達とどのように話すのかに注目。少し難しいので、英語の本を読み慣れてきた方にオススメ。
Frindle
アメリカで20個以上の賞を受賞したベストセラー作品。好奇心旺盛なニックはある時、新しい言語「フリンドル」を創って、みんなに広めるというとんでもないアイデアを思いつく。ユーモアに溢れ、意外な結末に心温まる作品。ストーリー展開も早いので、どんどん先が読みたくなります。
Winnie-the-Pooh
戦後に出版され、愛らしいくまのプーと仲間たちのほのぼのとしたストーリーが多くの人々の心を癒した名作。登場人物の造語や、間違って使った言葉などが出てきますが、10編からなるストーリーは平易で読みやすく、子どもから大人までお薦めできる本です。
HOLES
普通の厚みのペーパーバックを読み始めたい方にお薦めのベストセラー小説。無実の罪で荒野の更生施設に送られた少年が、炎天下で穴を掘るという過酷な作業を続けるうちに様々な苦労・冒険・そして友情を経験する物語。一文は短く、基礎的な語彙で構成されているので、小説とはいえ初心者でも読みきることができます。
Magic Tree House
〔著者：Mary Pope Osborne／出版社：Random House〕
ネイティブの子どもたちはもちろん、日本のインターナショナルスクールに通う子どもたちも一度は読んだことがある人気シリーズ。アメリカでは学校の教科書としても使われているほどです。主人公のジャックとアニーの兄妹が、ツリーハウスで見つけた本の中にスリップして、様々な時代や場所を旅する冒険ファンタジー。本を読みながら、歴史や文化も学べるストーリー構成が人気の秘密です。