英語を習得する上で、「話す」トレーニング以上に大切なのが、「良い文章をたくさん読む」ことです。といっても、分厚いペーパーバックに最初からチャレンジする必要はまったくありません。あなたが興味の持てるストーリーが、日常よく使われる語彙と 表現で、易しく書かれたものを選びましょう。
キャタルが推薦する本は、ナレーションのCDがついているものがほとんどです。CDを聞きながら声に出して一緒に読む練習をすれば、リーディング・リスニング・スピーキングのスキルが同時に鍛えられます。
超初心者向けの良い本は、有名な童話を基にしたものが多く、非常に多くの出版社が同じタイトルを出しているので、どのシリーズを読むかが重要です。日常的に使われる重要単語・表現をたくさん用いて、平易な文章で書かれたものを選ぶのがおススメです。
The Elves and the Shoemaker
グリム童話「小人とくつや」を基にした絵本。有名な童話を40冊以上集めたこのLadybirdシリーズは、イギリスで多くの子どもたちに読まれています。英語力に応じて4つのレベルに分かれており、初級者にとって不可欠な日常単語がたくさん使われています。読みやすい文章と、内容理解を助ける色鮮やかな挿絵が読み手の興味を引き出し、本の最後には簡単なクイズもついているため、読解レベルを確認できるようになっています。一冊30～40ページと読みきりやすいボリュームなので、「一冊読めた！」という達成感を促し、読むことに自信がついていきます。
（Ladybird出版：Read it yourself シリーズ）
Curious George Takes a Job
キャラクターとして日本でも大人気の「ひとまねこざる」の原作。好奇心旺盛でいたずら好きな子ザルのジョージのお話です。絵本とはいえ、ハラハラさせるかわいいエピソードとイラストが子どもから大人まで魅了します。色々なストーリーが揃っているので、気に入ったものから読んでみましょう。
Puss in Boots
ヨーロッパに伝わる日本でも有名な「長靴をはいた猫」。オリジナルや古典の 要素も活かしながら、非常に易しい文章と情感溢れる挿絵で楽しませてくれ ます。最後にはゲームやクイズもついています。このシリーズもレベル別に たくさんの古典童話を展開しています。
Amelia Bedelia
欧米の子どもたちに大人気、いわれた事を「文字通り」に解釈してしまううっかり者の家政婦アメリアの楽しいお話。一生懸命なアメリアの間抜けな勘違いを通じて、読み手は一つの英単語が複数の意味を持つことを覚えることもできます。（このI Can Read!シリーズも、レベルが5段階に分かれており、たくさんの名作が揃っています。）
A Christmas Carol
アニメや映画にもなっているチャールズ・ディケンズの名作、クリスマスキャロル。無慈悲な富豪スクルージが、クリスマスの夜に次々と現れる亡霊によって、生き方を変えることになるというお話。是非原作を読んでおきたい一冊ですが、難しそうという方にはこのPenguin Booksから出ているものがお薦め。初歩的な単語と読みやすい文章で構成されています。
Peter Pan
いわずと知れた不朽の名作、ピーターパン。英文を読むことに慣れるには、知らない言葉でいちいち立ち止まらないで読み進め、全体を理解する力をつけることが重要です。ピーターパンのような有名なストーリーなら、内容を想像しながら読んでいくことができるので、自信がつくでしょう。さらに、このブラックキャット出版のシリーズは、冒頭に著者のプロフィール紹介や歴史的背景の解説があったり、章ごとに簡単なクイズやゲームがあったりと、読むことが楽しくなるような工夫が満載です。
THE CAT IN THE HAT
〔著者：Dr. Seuss／出版社：Random House〕
欧米では知らない子どもたちはいないと言われるほど、言葉の基礎を覚えるために最初に読む本として有名なDr. Seussシリーズ。お留守番中の兄弟の家に、突然不思議な帽子をかぶったネコがやってきてイタズラを始める、という愉快なストーリー。とても易しい単語で綴られたリズミカルな文章は、子どもたちの想像力と、先を読みたいという意欲を引き出します。